Jak pracuje čárový kód

Čárový kód je zobrazením numerických nebo alfanumerických informací soustavou tmavých čar a ze světlých mezer, které se čtou pomocí snímačů vyzařujících většinou červené světlo. Toto světlo je pohlcováno tmavými čárami a odráženo světlými mezerami. Snímač zjišťuje rozdíly v reflexi a ty přeměňuje v elektrické signály odpovídající šířce čar a mezer. Tyto signály jsou převedeny v číslice, popř. písmena, jaká obsahuje příslušný čárový kód. To tedy znamená, že každá číslice či písmeno je zaznamenáno v čárovém kódu pomocí předem přesně definovaných šířek čar a mezer.

Data obsažená v čárovém kódu mohou zahrnovat takřka cokoliv: číslo výrobce, číslo výrobku, místo uložení ve skladu, číslo série nebo dokonce jméno určité osoby, které je např. povolen vstup do jinak uzavřeného prostoru. Nejdůležitějšími praktickými parametry čárového kódu je hustota a kontrast kódu. Množství zakódované informace na jednotku délky určuje hustota a druh kódu. Pro kódování menšího počtu znaků se používají lineární kódy, větší objem informací se úspěšně kóduje do dvourozměrných kódů. Předpokladem spolehlivého čtení je dodržení normou stanovených parametrů kódu, především dostatečného kontrastu a čistoty tisku.

Zvláštní postavení mezi lineárními čárovými kódy mají EAN 13 a EAN 8, které jsou určeny pro označování zboží. Jejich použití se řídí přísnými pravidly. Koordinaci souvisejících činností zabezpečuje národní organizace GS1 Czech Republic (dříve EAN Czech Republic), která přiděluje kódy výrobcům na základě jejich žádosti.